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Situada en las costas del Océano Pacífico
y a 1.600 kilómetros de Australia, Nueva
Zelandia está compuesta por dos islas principales
(las islas del norte y del sur) y por varias islas
menores. Dividida en 6 regiones, la geografía
de Nueva Zelandia es muy variada: desde extensas
cadenas montañosas y zonas volcánicas
hasta lagos y glaciares.
El tiempo es variable y a menudo ventoso; sin embargo,
las variaciones estacionales no son tan marcadas
como en otros países. El verano es una época
del año muy propicia para la práctica
de los deportes al aire libre, como la navegación
a vela, la natación y el windsurf, en especial
en la costa oeste. En invierno prevalecen las prácticas
del rugby (el equipo nacional, los All Blacks, es
el orgullo del país), el esquí y el
fútbol.
Auckland
Conocida como "la ciudad de las velas"
(posee el mayor número de barcos por cabeza
del mundo), es la ciudad más grande del país
y posee un imponente puente que une las aguas de
las bahías Waitemata, Manukau, y de la isla
de Rangitoto. La ciudad se asienta sobre los cráteres
de unos 50 volcanes extinguidos, que han sido aprovechados
para zonas de recreo y desde donde se pueden observar
magníficas vistas de la ciudad y sus alrededores.
El más alto y espectacular de ellos es el
Mt Eden.
Entre las atracciones que ofrece la ciudad se destaca
el Museo de Auckland, que exhibe una completísima
colección de cultura y objetos maoríes,
y el Museo Marítimo de Hobson Wharf que,
situado frente al mar, explora más de mil
años de historia marina de Nueva Zelandia.En
el Golfo de Hauraki, a orillas de Auckland, se encuentran
pequeñas islas entre las que se destacan
las de Rangitoto, Great Barrier y Waiheke. Algunas
de ellas se encuentran a tan sólo unos minutos
de la ciudad, lo que las convierte en un destino
ideal para excursiones de un día donde se
puede realizar buceo, disfrutar de sus playas o
su gastronomía.
La Península Whangaparoa, a la salida de
la ciudad de Auckland, es ideal para los deportes
acuáticos. Allí se puede disfrutar
de comidas típicas de la región donde
prevalecen los pescados y mariscos, preparados con
especias de la zona. En Devenport, los visitantes
podrán conocer los edificios victorianos
y remontarse a los tiempos de la colonización.
Este centro histórico conserva los antiguos
edificios en muy buen estado.
Christchurch
Situada al este de la isla del Sur en el distrito
provincial de Canterbury, es el principal centro
urbano y comercial de la región. Tanto Christchurch
como Canterbury son famosas por su belleza natural
y por la variedad de actividades que ofrece. Christchurch
tiene una vida cultural muy activa, con muchas alternativas
de entretenimiento, magníficos parques y
jardines, numerosas instalaciones deportivas y nutridos
centros de compras.
Entre los puntos de visita obligada se encuentran
el Mercado Central de Artesanías que funciona
los fines de semana, la Catedral de Christchurch,
los Jardines Botánicos, el Acuario y el Centro
Internacional Antártico.
Los numerosos restaurantes de la zona son visitados
por los turistas para disfrutar de la comida maorí,
llamada hangi, que consiste en una variedad de platos
de carne y pescado acompañados de la papa
dulce "kumara".
Marlborough
La región de Marlborough, ubicada en la parte
superior de la Isla Sur, es conocida por su clima
suave, su impactante escenografía y gran
cantidad de senderos que invitan a la caminata entre
viñedos y cauces de agua.
Blenheim, bautizado "el pueblo más soleado
de Nueva Zelandia",es el centro de la vida
comercial y suburbana de la provincia.
Un paseo que suelen realizar los turistas que visitan
la zona consiste en ir a avistar las ballenas y
los delfines que parten desde Kaikoura a bordo de
botes especiales.
Los excelentes vinos de esta región han puesto
a Marlborough en un punto de especial interés
para los turistas que disfrutan de la buena bebida.
Si bien los Sauvignon Blanc son la especialidad
de la región, se destacan también
los Pinot Noir y el Riesling.
Dunedin
Con cerca de 100.000 habitantes esta ciudad exhibe
múltiples ejemplos de arquitectura Victoriana
y eduardiana. En las cercanías de Dunedin
se encuentra el Castillo Larnach,el único
castillo de Nueva Zelandia.
Los deportes extremos son muy populares en esta
zona. Queenstown es la cuna del "bungee jumping"
y las bajadas en bote por aguas rápidas.
En Queenstown se encuentran las mejores pistas de
esquí, de muy fácil acceso para los
turistas que visiten la zona.
Green Island es una reserva natural que posee una
extraña especie de pingüinos de ojos
amarillos que puede ser visitado muy cerca de la
costa de Otago.